El desarrollo de las nuevas tecnologías ha permitido la utilización de los drones en el campo de la fotogrametría, destacando su versatilidad en la instalación de sensores de diferentes características para capturar imágenes. Nos permiten realizar cartografía con unas excelentes prestaciones en cuanto a escala y periodicidad de adquisición, llegando a valores muy próximos a los que ofrece la topografía tradicional y en algunos casos mejorando los resultados obtenidos con el uso de sistemas de GPS-RTK de doble frecuencia.
La utilización de los UAVs es muy beneficiosa para la toma de información topográfica precisa en zonas inaccesibles y para trabajos que abarcan grandes superficies, reduciendo el tiempo de ejecución y de procesamiento, y obteniendo una gran densidad de puntos, muy útiles para la optimización del cálculo de volúmenes de tierra o diseño de proyectos de ingeniería.
Los UAVs han dado un gran empujón al campo de la eficiencia energética, permitiendo dar un servicio de monitorización e inspección de placas de energía solar, parques eólicos y edificios o construcciones. Para este tipo de trabajos se utilizan los cópteros, ya que ofrecen una buena estabilidad en el vuelo y poseen la capacidad de permanecer estáticos a una altura o posición determinada.
La incorporación de cámaras térmicas o de rayos infrarrojos en los drones nos permite detectar el mal funcionamiento de los paneles fotovoltaicos, identificar puntos calientes en los elementos críticos de los apoyos de Alta o Media Tensión ó controlar el estado y mantención de los componentes externos de los generadores eólicos.
Otra de las aplicaciones de los UAVs que se ha desarrollado con mucha fuerza en los últimos tiempos es el Control en la Agricultura. Utilizando cámaras multiespectrales, abarcando diversas franjas del espectro no visible, podemos detectar estrés hídrico o nutricional en los Cultivos apostando por un manejo más eficiente tanto del agua como de los fertilizantes. Además de detección temprana de enfermedades o plagas, cálculo de índices relativos a la calidad en los cultivos y supervisión de áreas fumigadas.
Pueden participar en la realización de estudios y evaluación de impacto ambiental, así como en la monitorización de múltiples parámetros: vigilancia de reservas naturales, y control de incendios entre otros.
Existen infraestructuras como las Torres de Comunicación, Viaductos, instalaciones de gas y petróleo así como ferrocarriles, subestaciones eléctricas y en general muchas instalaciones industriales que necesitan ser inspeccionadas de forma periódica para garantizar su buen funcionamiento. Los UAVs permiten obtener imágenes o vídeos de zonas de difícil acceso, garantizando la seguridad de los operadores y colaborando en el proceso de mantenimiento y conservación.
Las diferentes cámaras que pueden transportar los UAVs, nos permiten realizar una gran variedad de aplicaciones en el ámbito de la geología: mapas geológicos sedimentológicos, mineralógicos y geofísicos, control y monitoreo de explotaciones mineras y su impacto ambiental. También se puede determinar y controlar a escala centimétrica áreas con riesgo geológicos asociados o identificación de zonas con riesgo potencial de aludes utilizando las imágenes multiespectrales para determinar la humedad de la nieve, y cámaras térmicas para determinar su temperatura, además de técnicas estereoscópicas para determinar los grosores.
A modo de herramienta de Ordenación Urbana, los UAVs nos permiten grabar y monitorear la situación del tráfico calculando en tiempo real las demandas de tráfico fluctuante por las diferentes zonas de estudio. Son muy diversas las aplicaciones UAVs ya que actualmente ofrecen solución a infinidad de problemas de la sociedad actual.